Et de 3 ! 3 années de suite que l’on peut skier sur tout le domaine de Gréolières. C’est encore un peu mieux que l’an dernier en fait, puisque le téléski du Cheiron était resté fermé. On peut même dire que c’est franchement mieux que l’an passé. Je vous renvoie à notre article du 20 février 2025 qui marquait la dernière journée d’exploitation du « grand domaine ».

Un manteau plutôt solide

L’an passé, le manteau neigeux s’était constitué avec une seule couche d’une quarantaine de cm. Cette couche ne reposait sur rien et elle n’a tenu que peu de temps. Cette année il a neigé de façon plus conséquente mais surtout le manteau est constitué de plusieurs couches successives qui ont pris la pluie et qui ont regelé. C’est donc naturellement beaucoup plus dense et beaucoup plus solide.

Malgré la chaleur des derniers jours, le manteau résiste plutôt bien même dans les coins moins bien exposés. Sur ce qui est au nord, la fonte est négligeable pour les autres expositions c’est un peu plus prononcé mais ça reste maitrisable pour l’instant.

On est typiquement dans des conditions de neige de printemps qui est plutôt dure le matin, qui ramollit à la mi-journée avant de devenir de la soupe l’après-midi.

La neige s’auto entretien

Mais alors, pourquoi, alors qu’il fait 15°C en journée et 4 à 6°C la nuit, le manteau tient le coup ? C’est le phénomène de sublimation qui permet ça. La neige en surface va pomper l’énergie thermique du manteau pour passer de l’état solide à l’état gazeux. En d’autres termes, une toute petite partie « disparait » sous forme gazeuse mais la température du manteau va se maintenir à un niveau permettant un regel plus ou moins efficace. Le phénomène de sublimation est d’autant plus efficace que l’air est sec.

Le second phénomène est le rayonnement nocturne par nuit claire. Le neige est de nature à renvoyer vers l’espace une grande quantité d’énergie sous forme d’infrarouges.

Bref, le manteau se refroidit lui-même indépendamment de la température de l’air extérieur. Bien évidemment ce phénomène a ses limites.

Un domaine très bien préparé

Tout le domaine de Gréolières est comme d’habitude très bien préparé grâce au damage efficace. Aucun caillou ni plaque de terre ne ressort pour le moment. Toutes les pistes sont en bonnes conditions avec évidemment une préférence personnelle pour les dolines.

Tout le secteur du Cheiron, dédié aux skieurs confirmés était ouvert (excepté la noire du Vallon). L’occasion de prendre L’Aigle, pas souvent dans d’aussi bonnes conditions car mal exposée sur sa partie sommitale. Du sommet on voit tout le domaine de la station, le Mercantour mais aussi les pistes de l’Audibergue toute proche. La noire du mur, laissée avec quelques bosses était en très bonnes conditions aussi.

Rien à dire en ce qui concerne l’enneigement qui tient plutôt bon pour le moment. Avec le puissant redoux en cours c’est amené à se dégrader petit à petit mais ça devrait prendre du temps.

Fréquentation

Peu d’attente aux caisses avec les 4 guichets d’ouverts mais un peu plus du côté des locations de matériels. Les parkings étaient pleins mais l’affluence était plus faible que le week-end dernier ou que les précédents.

Du côté des remontées mécaniques, on est loin des queues monstres qu’on avait il y a 10 ou 15 ans lors des vacances. Pas d’attente au télésiège ni au TK Mounte Cala. ça bouchonnait un peu plus au TK Crêtes et un peu plus franchement (et classiquement) aux Ecureuils aux heures de fortes affluences.

La Gréo’luge ne désemplissait pas.

L’astuce !

Si vous venez à Gréo pour profiter uniquement de l’espace débutant, les conditions sont souvent plus agréables quand l’enneigement est moins important et que seul l’espace débutant est ouvert. Vous payerez votre forfait moins cher, vous ferez moins la queue et il y aura moins de monde sur les pistes. On vous renvoie vers notre précédent article où les pistes ouvertes l’étaient seulement en neige de culture.

La petite station du Cheiron bénéficie d’un super enneigement pour ces vacances et fait même une belle saison. On y est toujours bien reçu. C’est l’occasion idéale de venir en profiter pendant ces vacances d’hiver !

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C’est quoi cette luge ? Ce n’est pas sur la neige ?

Cette nouvelle luge est une luge 4 saisons multi rails. Elle présente l’avantage de pouvoir être exploitée toute l’année. Ce n’est pas un équipement amovible.

C’est la première luge de ce type dans les Alpes-Maritimes mais proche de chez nous, La Foux d’Allos a le même équipement depuis plusieurs années : « Le Verdon Express ».

La Gréo’Luge se distingue des autres types de luges présentes dans le département :

• La Colmiane possède une luge d’été monorail démontable qui nécessite beaucoup de manutention au montage et au démontage. Elle nécessite d’emprunter le télésiège débrayable du Pic.
• Valberg dispose d’une luge d’été sur le Garibeuil d’un type différent où une luge descend par gravité dans un circuit maçonné. Il faut ici aussi emprunter une remontée mécanique.
• Turini dispose d’une luge tubing. C’est une luge en forme de bouée qui glisse sur un tapis synthétique.

Dans une luge multi rails, la luge est posée sur deux rails. Elle est acheminée à son point de départ via un câble tracteur et la descente se fait sur une structure en acier.

Caractéristiques techniques

La Gréo’Luge est donc un équipement multi rails moderne. Elle se développe sur 100 m de dénivelé jusqu’à 1503 m d’altitude. La descente serpente sur 935 m pour rejoindre la gare d’arrivée. Le parcours est majoritairement boisé et les courbes et virages sont variés. Il se termine avec une vrille (un tour complet à 360°) juste avant la zone de débarquement.

La luge est construite de façon à être discrète dans son environnement. Elle suit les mouvements de terrain et les rails sont en majorité près du sol. L’intégration paysagère est une vraie réussite car on ne la voit quasiment pas de loin. Elle ne défigure pas le paysage.

La montée se fait via une section de rails rectiligne depuis la gare aval. La luge est tirée par un câble tracteur actionné par une petite motrice de 25 kW sur la partie sommitale de la ligne. Arrivée en haut, la luge est lâchée automatiquement et après une très courte descente elle vient s’embrayer sur le système de descente.

Toute la ligne est éclairée pour un usage nocturne. Un atout en plus et une expérience complètement différente.

Un système ultra connecté

Loin d’être un équipement passif comme les luges de Valberg ou Turini, la Gréo’Luge cache en fait un bijou de technologie.

Chaque luge est équipée d’une petite batterie permettant d’allumer les phares et d’actionner un petit moteur électrique pour assister à la descente. Une descente 100% gravitaire serait très compliquée à réaliser. Quand on abaisse les manettes latérales de la luge, on actionne en fait un petit moteur électrique.

Chaque luge est connectée en temps réel au système central, elle connait le nombre de véhicules présents sur le circuit et la position de chaque véhicule. De cette manière cela lui permet d’éviter les collisions et de freiner automatiquement en cas d’approche du véhicule de devant. La vitesse est aussi limitée à 40 km/h.

Lors de leur arrivée en gare aval, les luges rechargent leur batterie en quelques secondes et récupèrent les informations du parcours avant la prochaine rotation.

Une gare aval bien intégrée

Un grand chalet en bois sert de gare aval. Cette structure contient la caisse, la file d’attente, le quai d’embarquement, le garage à luge et un local technique contenant entre autres les armoires de commandes. Le bâtiment s’intègre parfaitement dans son environnement et est situé à quelques pas du départ du télésiège des Huskies et proche du parking principal.

La zone de débarquement se situe en extérieur dans le dernier virage juste avant l’entrée en gare. Le flux des passagers sortants ne croise pas ceux des passagers entrants. Une fois vide, les luges sont acheminées automatiquement une par une jusqu’en gare.

La Gréo’Luge : Un équipement structurant

3 millions d’euros ont été investis par l’état, la région, le département des Alpes-Maritimes et le SMGA dans cet équipement. C’est une somme conséquente pour la petite station du Cheiron. Cet investissement s’inscrit dans la démarche de diversification qu’a entreprise le SMGA.

Quelques semaines après le début de son exploitation, la luge 4S de Gréolières est déjà un équipement structurant. La station étant proche du littoral, nombreux sont les curieux à faire le déplacement juste pour essayer la Gréo’Luge. La file d’attente est parfois impressionnante tant pour la luge que pour la récupération de la photo souvenir. 1000 passages par jour ont été enregistrés durant les vacances de fin d’année. Effet de démarrage ? Probablement en partie mais cet équipement vient compléter l’offre d’activités proposées et pourrait doper la vente de forfaits de ski. Les familles pouvant aller faire skier un peu les enfants avant d’aller au restaurant et de faire un tour en luge. On pourrait même aller jusqu’à imaginer un forfait ski + luge.

Une tarification handicapante ?

La station a choisi une tarification à la luge et non par personne avec un tarif dégressif. Les tickets ne sont pas datés. 9€ la luge, 40€ les 5 descentes et 75€ les 10 descentes. Un choix qui vise à avantager les familles.

9€ c’est une somme et surtout si vous ajoutez les 2€ de la photo souvenir. Une somme qui vient s’ajouter au coût de la journée à la montagne. Cependant, si on regarde de plus près ce qui se fait ailleurs, la Gréo’Luge est attractive. Le Val d’Allos facture 6€50 par adulte et 3,80€ par enfant. Cela ramène le tarif de la descente avec son enfant à 10€30 soit 1€30 de plus qu’à Gréolières pour un parcours un peu plus court. Du côté de La Colmiane, même si la descente est plus longue, il faut compter 13€ pour une luge avec un adulte et un enfant, soit 4€ de plus qu’à Gréolières.

Un restaurant de la station propose même un menu « luge » incluant un plat, un dessert et un ticket de luge pour 30€.

Pour le moment la station de Gréolières Les Neiges rencontre un vrai succès avec la Gréo’Luge, sa nouvelle luge 4 saisons. C’est un équipement moderne, structurant, bien intégré et essentiel à la transition vers un modèle moins tourné vers le ski. Un bel investissement dédié aux familles, aux jeunes enfants ou aux amateurs de sensations fortes pour ceux cherchant leur dose d’adrénaline. Son intégration paysagère peut servir d’exemple. Elle ne défigure pas du tout la montagne. Une vraie réussite !

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Une fois de plus, la neige naturelle manque à Gréolières et seule une petite couche fine permet de donner une ambiance blanche. Pas de quoi décourager l’exploitant, car la station la plus proche du littoral a de nombreux atouts et aujourd’hui la fréquentation était au rendez-vous pour ce premier jour de 2026.

Un espace débutant idéal

La stratégie de « Gréo » repose en grande partie sur son espace débutant et aujourd’hui encore même si celui-ci n’était ouvert qu’à 75%, il y avait de quoi faire avec un tout-petit.

Le fil neige est toujours gratuit cette année et il faut vous munir d’un forfait pour accéder aux téléskis du Deux Étoiles et des Écureuils. Le forfait reste gratuit pour les petits de moins de 5 ans sur justificatif.

Une remontée parfaite pour débuter

Le gros atout de cet espace débutant c’est son appareil structurant, le TKE des Ecureuils qui est le seul appareil de ce type dans les Alpes-Maritimes. Ce téléski qui fête ses dix ans cette année et dont vous pourrez trouver les caractéristiques techniques sur le site est un équipement idéal pour les enfants.

L’enrouleur permet un départ beaucoup plus doux qu’avec un téléski débrayable et l’on peut même prendre les petits avec nous sur la perche. Avec un enfant de 3 ans qui est léger en plus c’est très appréciable. Ce type de remontée manque cruellement à Isola 2000 ou à Auron par exemple.

Conditions du jour

Les conditions de glisse aujourd’hui étaient excellentes avec une neige froide et agréable sur piste. Facile à skier pour des débutants.

Les enneigeurs ont aussi bien travaillé et la préparation de la verte de « P’tit Loup » était quasiment terminée. La rouge du Lièvre est aussi en préparation mais il faudra être encore un peu patient.

Le soleil régnait en maître et la température était de -1°C à 10h du matin.

C’est toujours un plaisir d’être accueilli avec le sourire dans toutes les cabanes. C’est ça aussi l’esprit Gréo. Jovial, familial, les gens sont heureux d’être là et de profiter.

Une multitude d’activités

Il y avait des skieurs mais pas seulement. Des dizaines de familles sont venues pour faire de la luge sur le peu de neige naturelle disponible.

Le télésiège des Huskies tournait pour les piétons et de nombreux promeneurs sont allés chercher la neige un peu plus présente à son sommet.

Enfin, bien évidemment, la « Gréo Luge« , nouvel équipement ultramoderne à succès a fait aussi le plein et on vous prépare un article pour tout savoir de la toute première luge 4 saisons du département.

La saison commence bien à Gréo !

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Une topographie très particulière

La raison est évoquée dans mon documentaire :  « Et Demain ? Les stations des Pré-Alpes d’Azur face au changement climatique »

Le plateau de Gréolières Les Neiges est situé au fond d’un cirque calcaire encerclé par le massif du Cheiron qui culmine à 1800 m d’altitude. Il faut voir la topographie du site comme un grand bol. La station se trouvant tout au fond du bol.

Lorsque le soleil ne réchauffe plus une surface, cette surface va perdre de l’énergie par rayonnement infrarouge. Une pellicule d’air froid va ensuite se former dans la basse atmosphère. L’air froid étant lourd, il s’écoule dans les points bas. Il va donc remplir le bol jusqu’à être à ras bord.

Le bord de ce bol se trouve entre 1500 et 1550 m d’altitude. À ce niveau il déborde et l’air froid s’en va ailleurs. Au dessus de cette altitude on retrouve donc un régime de températures classique. En dessous il peut faire très froid. Il n’est pas rare d’avoir 20°C d’écart entre le bas et le haut de la station tôt le matin.

Ce phénomène fonctionne seulement par nuit claire et sans vent. Il est influencé par le dérèglement climatique mais les températures resteront encore très froides pour plusieurs décennies. Paradoxalement, à l’avenir on regrettera l’arrivée des précipitations et on guettera les nuits claires.

La neige de culture : la solution pour l’avenir du ski

L’avenir du ski à Gréolières passe par la neige de culture. On la décrit comme contre nature et anti écologique. Et pourtant, elle fait surtout office de bouc émissaire puisque ce n’est que de l’eau et de l’air sous pression avec un peu d’électricité pour les pompes. La ressource en eau, elle, est très contrôlée. Sur la station de Gréolières Les Neiges, depuis plusieurs années, c’est uniquement les eaux de pluie qui servent à la production de neige. Dire que son impact sur l’environnement est nul et erroné mais malheureusement l’utilisation de la neige de culture est aujourd’hui trop diabolisée par rapport à son impact réel.

Un savant cocktail

Pour produire de la neige il faut être attentif à la température humide. En fait il s’agit de surveiller la température de l’air mais aussi son taux d’hygrométrie. Sans rentrer dans le détail dans cet article, plus il fait froid et sec et plus les rendements sont intéressants. 

Grâce au froid coincé dans sa cuvette, la station obtient des rendements excellents, parmi les meilleurs du département.  Par contre, dès qu’on dépasse l’altitude limite de la cuvette, il devient beaucoup plus difficile de produire de la neige. C’est pour cela que les enneigeurs situés sur la partie haute du domaine n’ont pas servi depuis plusieurs années. Le choix est fait de se focaliser sur ce qui se situe en dessous de 1550 m environ. Le froid dans la cuvette étant encore garantie pour plusieurs décennie, Gréolières pourra encore compter sur sa neige de culture durant de longue années.

Une stratégie tournée vers les débutants

Consciente de ses atouts et de ses faiblesses, la station de Gréolières mise avant tout sur son espace débutants idéal pour les familles et le ski scolaire. Sa proximité avec le littoral la rend attractive. Il restera à savoir si l’attractivité de la station sans « l’ambiance blanche » qui se fera plus rare, sera intacte.

Des projets d’investissements dans le ski ?

Alors est-ce encore raisonnable de rêver d’investissement autour du ski à Gréolières Les Neiges ? 

Une sécurisation du produit neige

Lorsque la nouvelle retenue collinaire d’une capacité de 60 000 m³ a été construite, il était question d’équiper d’enneigeurs toute la piste des Dolines Basses. Une piste bleue parmi les plus belles du département. Ce projet n’a jamais vu le jour mais la retenue (si elle est pleine) permettrait d’augmenter la superficie de pistes couvertes en neige de culture.

Une nouvelle piste bleue équipée en enneigeurs ?

Actuellement il n’y a pas de pistes bleues équipées en neige de culture et c’est tout de même un manque pour la station. On passe de la verte à la rouge.

Un projet dont une étude sérieuse a été réalisée consiste à équiper la partie basse de la piste des dolines basses en enneigeurs et à installer un petit téléski à enrouleur sur la gauche de la piste actuelle. Tout ceci serait à coût maitrisé, nécessiterait peu de travaux de terrassement et pas de coupe d’arbre. Cette piste bleue apporterait un vrai plus et on pourrait imaginer une liaison vers le téléski du jas en poussant un peu. Il se trouve un peu plus haut et bénéficie d’un enneigement naturel meilleur que sur le bas du domaine. Cette piste bleue pourrait être exploitée au moins une vingtaine d’années.

Même si ce projet (qui fait partie de tout un ensemble cohérent) est à l’étude, il se heurte à des enjeux environnementaux, psychologiques, financiers et administratifs.

Conclusion

Gréolières Les Neiges bénéficie d’une topographie très particulière lui permettant d’avoir des températures très basses par nuit claires. Cet atout lui permet d’envisager la production de neige de culture pendant plusieurs décennies. Gréolières peut ainsi assurer l’avenir du ski. Alors que la station a pris un virage 4 saisons raisonnés, elle a encore un bel avenir avec les sports d’hiver et on peut même encore rêver de nouveaux projets hivernaux.

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Une chaude et belle journée

Beaucoup avaient coché la case aujourd’hui pour monter à Gréolières et le temps était magnifique toute la journée. La chaleur était bien présente. Il a fait plus de 12°C en partie basse. Le tout avec le soleil d’une deuxième moitié de février qui monte de plus en plus dans le ciel et la sensation de chaleur se faisait bien sentir.

Le mauvais regel du manteau neigeux a contribué à transformer la neige très rapidement en neige de printemps très collante très tôt dans la journée. Dès 11h partout où la neige voyait le soleil. Dans les zones à l’ombre ça ne bougeait pas et la transformation était limité dans les expositions plein nord.

On trouvait quelques très bonnes pistes à faire comme la Promenade (plutôt cachée surtout en l’absence du TK Cheiron) ou les rouges de la partie sommitale qui tiennent plutôt bien. Le lièvre lui est réduit à sa partie en neige de culture avec un laché au P3.

Forte fréquentation obligeant les équipes à ouvrir une troisième caisse de forfaits pour limiter le temps d’attente. En deçà tout de même de certaines journées qu’on pouvaient avoir il y a une dizaine d’année où la station pouvait être noire de monde ou même de ce que l’on a pu voir en 2024. Comme à son habitude, l’espace débutant a vite été pris d’assaut et surtout le Téléski des Ecureuils qui pouvaient nécessiter un temps d’attente substantiel augmenté par les rotations de tous les groupes ESF. Les files d’attentes des autres remontées étaient négligeable.

Après 6 ans de disette c’est presque un miracle de pouvoir profiter de la quasi totalité du domaine de Gréolières deux années d’affilées et c’est toujours un grand plaisir de venir y poser les spatules entre la mer et le Mercantour. Un peu comme l’Audibergue, chaque descente ici a un goût particulier. Terrain de jeu idéal pour les skieurs débutants, les personnes qui m’accompagnaient aujourd’hui et qui découvrent le ski étaient ravi de cette superbe journée. Je prête d’ailleurs aux dolines basses une grande affection comme j’en parlais dans mon top 10 des pistes bleues.

Mais malheureusement il n’y a pas que des bonnes nouvelles…

Un cocktail explosif

La neige n’aime pas le brouillard, pas du tout ! Il empêche le rayonnement nocturne qui permet au manteau neigeux de regeler la nuit et c’est absolument essentiel pour limiter la fonte. De plus le brouillard est accompagné d’une forte humidité qui vient grignoter et accentuer la fonte. Double peine donc.

A cette situation vous ajoutez une couche de neige mince, une journée printanière, une forte fréquentation et forcément…. ça lâche dans toutes les zones « faibles ». Après la fermeture de l’Audibergue hier soir, c’est Gréolières qui annonce la fermeture de toutes ces pistes en neige naturelle faute de pouvoir garantir un retour ski débutant sécurisé dans de bonnes conditions. Elle réduit son ouverture à son espace débutant couvert en neige de culture. ATTENTION, la station reste toujours ouverte. La neige de culture, plus dense, résiste beaucoup mieux aux aléas climatiques. On retrouve donc le Téléski du Monte Cala en lâché intermédiaire P3 ainsi que les téléskis des écureuils et du 2 étoiles + le fil neige et l’espace pioupiou.

Afin de lever toute ambiguïté et éviter le scepticisme de certains, voici l’état du premier mur des dolines basses à 15h30. Un gros point faible car orienté au sud. Le passage restait possible sur 1m de large à gauche de la photo alors que ce matin ça passait sur une bonne moitié. Cette piste étant destinée aux familles et aux débutants, son caractère de dangerosité avéré ne permet donc plus de l’exploiter dans des conditions de sécurité suffisantes. Cette zone n’est pas la seule impactée et le bas de la piste est aussi très problématique tout comme certaines sections des combes.

La station a fait un communiqué sur sa page Facebook pour expliquer les raisons de cette réduction drastique de l’offre.

Il reste de la neige

Néanmoins pour rester sur une touche positive, la grande majorité du domaine qui ferme ce soir restent dans de bonnes conditions pour les amateurs de raquettes et de ski de randonnée qui pourront encore en profiter un petit moment quitte à faire un peu de portage en partie basse entre autres.

Il est aussi possible que la neige fasse son retour ce qui pourrait permettre de réouvrir les sections fermées. Mais pour le moment nous n’avons pas de visibilité sur une chute de neige à court terme.

Merci aux équipes terrain du SMGA pour le travail réalisé pour garder les pistes de Gréolières et l’Audibergue le plus longtemps possible en bon état.

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Par Olivier

Voilà une question que l’on me pose souvent à mon retour de week-ends hivernaux.

Comme chaque année, mes premières descentes se sont faites à Gréolières les Neiges.

J’ai pu parcourir tout le domaine ouvert, chose assez aisée, en l’absence de neige naturelle, les pistes ouvertes le sont en neige de culture.

Grâce aux températures (-6 °C. la nuit) dans la cuvette, la qualité de la neige ce matin dimanche 29 décembre était très bonne. Le travail de damage comme de coutume à Gréo vous donne le matin un véritable tapis sous vos skis.

Les 2 étoiles, les écureuils, le fil neige Bambi pour les enfants et débutants font très bien le job. Le p’tit loup dernière piste créée lors du réaménagement de l’espace débutant permet de longer le lac qui alimente les canons à neige.

Enfin, depuis avant-hier la piste rouge du lièvre est ouverte en partie basse pour se remettre en jambe en attendant des chutes de neige providentielles.

En résumé, pour un forfait à 13 euros la demi-journée adulte et 11 euros enfant, l’offre ski proposée mérite de monter.

Point important : en cas de forte affluence, un nouveau loueur de matériel BOGHO SPORT a ouvert sur le front de neige.

Auteur : Olivier alias Antibois

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