2018 c’est loin ! Et pourtant c’était la dernière année que le domaine de Valberg a été ouvert à 100%. Avec les récentes chutes de neige, la station a pu aborder les vacances dans une situation parfaite. Retour sur les conditions.

Un domaine ouvert à 100%

Valberg c’est un domaine assez complexe car il dispose de pistes sur toutes les expositions. Situé entre 1400 et 2100 mais avec la majorité des pistes en dessous de 1800m, on peut le classer dans la catégorie des domaines de moyenne montagne. Ces dernières années on avait pris pour habitude de skier quasiment exclusivement sur les pistes enneigées artificiellement et plus rarement sur quelques pistes en neige naturelle. On vous renvoie d’ailleurs vers notre précédent topo.

Mais pour ces vacances, grâce aux chutes de neige tombées au bon moment, la station a pu ouvrir ses 56 pistes ! Ce qui en fait de loin la station qui proposait le plus de pistes pour les vacances. Loin devant les 46 pistes d’Auron par exemple. Alors certes, elles sont plus courtes mais on peut varier beaucoup plus les itinéraires.

La renaissance de secteurs mythiques

3 secteurs mythiques, soit 3 bonnes raisons d’aller redécouvrir Valberg

Le Raton : si unique

En 1979, sur le secteur du Pra Brulé, juste en contrebas du col du Raton fut construit l’appareil le plus éloigné du domaine. Si éloigné, qu’y acheminer une ligne électrique devait être trop onéreux ou impossible techniquement. Alors on y installa un petit local avec un groupe électrogène pour alimenter le moteur du téléski. Le téléski du Raton est un des derniers téléskis en France alimenté par un générateur dédié. C’est un appareil unique en son genre.

Avec une gare aval à 1750m et une orientation Sud / Sud-Ouest, la zone est mal exposée et très très rarement ouverte. Lors de notre passage, les dameuses avaient déjà raclé la neige aux abords de la piste de montée pour la maintenir le plus longtemps possible en bon état.

Loin de l’agitation des axes structurants de la station, le Raton est à part, isolé, dans un alpage de toute beauté. Il donne accès à plusieurs pistes rouges panoramiques. On se croirait ailleurs.

Les Launes : la nature préservée

Ouvert un peu plus fréquemment que le Raton, Les Launes constitue un secteur exceptionnel.
C’est avant tout le départ du domaine nordique dont l’enneigement d’une piste est assuré par des enneigeurs basses pressions. Mais ce n’est pas tout, puisqu’un club PiouPiou y est présent tout comme le petit téléski débutant du Collet de Burles. Idéal pour débuter quand on veut éviter la foule sur Valberg même.

On accède aux Launes en ski par l’endroit le plus fréquenté du domaine. Et pourtant, en arrivant en bas de la Combe Sainte Marie peu de gens tournent la tête vers la gauche. Justement, là, un petit télécorde vous emmène sur 200m loin du tumulte jusqu’à atteindre le téléski de Saint-Jean. Porte d’entrée de Beuil/Les Launes.

Le téléski de St Jean monte sur le plateau du même nom. Il sert de liaison pour les Launes mais il dessert 2 pistes en direct dont la verte des Alouettes qui n’est ni plus ni moins que notre piste verte préférée. On vous renvoie vers notre top des pistes vertes du 06.

Le secteur possède aussi 2 appareils parallèles assez techniques mais assez courts qui desservent eux aussi plusieurs pistes mais qui permettent surtout d’accéder à la liaison vers Beuil matérialisée par un petit panneau directionnel en bois peint…

Beuil : le ski authentique

On suit donc une petite route qui sert de piste de liaison pour arriver sur le domaine de Beuil desservi par le téléski de la condamine et le petit téléski du Bosquet pour l’espace débutant. On est tellement loin du tumulte de Valberg qu’on se croirait presque ailleurs.

Beuil c’est du ski à l’ancienne, avec des pistes qui suivent le terrain et la forme de la montagne de part et d’autre du téléski de la Condamine qui lui aussi fonce droit dans la pente sans se poser de question et met à rude épreuve les moins expérimentés.

L’enneigement était encore bon sauf vraiment sur le pré de l’espace débutant où ça commençait à être vraiment fin.

C’est agréable d’avoir des pistes sensiblement plus longues que du côté des Launes. Gros Vallon, La Serre et les Géants sont toutes les trois des pistes franchement sympa. Et surtout vous skiez face à un village plein de charme. Un vrai village de montagne qui était là bien avant le ski.

C’est presque un luxe de skier ici car ce secteur était fermé aussi depuis 2018. Situé à 1400m sur sa partie basse et sans aucun enneigeur, ce n’est pas facile de l’ouvrir.

Un exploitant engagé

Même au bout de 8 ans d’arrêt, la régie a réussi à remettre en route des remontées mécaniques qu’il aurait été facile d’abandonner. Pendant 8 ans il a fallu continuer d’entretenir ces téléskis qui ne tournaient pas. Cela inclut les visites obligatoires, les travaux d’élagages et débroussaillages, le remplacement des poulies, caoutchoucs, le graissage de l’installation et des ressorts des perches, des démarrages réguliers. Une fois la neige tombée, il a fallu mobiliser du personnel pour préparer ces remontées, damer, sécuriser, poser les tapis etc…

Tout cela représente un investissement financier important pour quelques jours d’exploitation et on ne peut que féliciter l’exploitant pour sa bonne gestion. Cet effort, pas toutes les stations du département peuvent se le permettre malheureusement. On ne peut regretter que la fermeture de tout le secteur en semaine hors vacances.

Météo, fréquentation et neige

J’ai déjà beaucoup parlé donc je vais faire plus rapide ici. Le redoux était bien en place toute cette semaine et la qualité de neige s’en est ressentie. Le regel du manteau n’était pas complet et ça transformait dès 10h dans les expositions sud et dès 13h c’était de la « soupe » relativement partout. ça restait tout de même agréable à skier et même si la neige était collante, on ne se retrouvait pas avec de gros coups de frein. La station a réussi à maintenir ses 56 pistes ouvertes pour les vacances mais l’offre devrait logiquement se réduire à partir du 2 mars.

Comme un peu partout, la fréquentation sur les pistes n’était pas dingue. il y a dix ans en arrière certaines zones à peine fréquentées pendant ces vacances, auraient été bondées. Quasiment pas de queue nulle part hormis un peu au niveau du TSD des Eguilles. C’est une situation que l’on a pu observer dans de nombreuses stations du département. Beaucoup de monde en stations mais calme sur les pistes. Les usages évolulent. Le ski devient cher, les gens ne skient plus toute la journée et les stations proposent désormais un panel d’activités et d’animation très large. Cela accompagne la transition. Je pense que c’est une bonne chose.

En résumé, une très belle journée sur les skis à savourer des moments parfois trop rares.

Pour conclure, je dirais que Valberg avait des conditions exceptionnelles pendant ces vacances. Cela a plus d’un titre avec un bon enneigement, une météo très clémente et un domaine ouvert à 100%. Que demander de plus ?

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C’est pas la quantité qui compte !

Mais oui je parle évidemment de la neige. On va pas se mentir il y en a peu. On skie quasiment que sur de la neige de culture et même là, certains points chauds orientés Sud et Est commencent à lâcher. Il est très fortement probable que les équipes ont attaqué le mode « pèles et brouettes » pour maintenir en état certains coins. C’est d’ailleurs dans ces moment-là que Valberg tire son épingle du jeu grâce à son sol très herbeux. Il n’y a pas de pierre du tout malgré des sections tendues. La station est clairement en mode survie en attendant les chutes de neige providentielles qui vont lui permettre de respirer.

Même s’il y a peu de neige, elle est d’excellente qualité. Le damage chirurgical est très bon, pas de pierres, le grip est top et les sensations sont vraiment très bonnes. Des conditions parfaites pour du ski carving à bloc dans une station déserte.

Nous avons pris le temps de profiter des secteurs de la Croix et de la Tête du Sapet dès le matin avant que les pistes ne soient trop empruntées pour vraiment en apprécier la qualité. En effet ce sont des secteurs relativement boudés par les skieurs expérimentés qui vont en général assez rapidement vers la Tête des Eguilles pour y trouver des pistes plus longues. Campanulles, Joubardes et Genêts en superbes conditions. Combe Sainte Marie excellente (voir notre top des pistes bleues), Tony très bon aussi. Finalement c’est assez paradoxalement du coté de la Dreccia et des Aigles qu’on retrouve une neige plus dure et un peu moins agréable.

Valberg a l’avantage et l’inconvénient de disposer de pistes sur toutes les expositions. C’est donc idéal au printemps quand on cherche à jouer avec ces expositions pour retrouver « l’effet moquette » le plus longtemps possible.

Météo parfaite

Une météo parfaite au printemps ne signifie pas forcément du grand soleil et de la grande douceur. Une météo parfaite va être celle qui va permettre de faire fondre le manteau en matinée mais pas trop pour éviter que ce soit trop vite de la soupe.

Grand soleil le matin, températures agréables et plus couvert l’après-midi ce qui a permis de bloquer la fonte et de profiter toute la journée de bonnes conditions.

Une météo qui comme à pas mal d’endroit en moyenne montagne a été capricieuse cette saison. La station a pu s’en sortir grâce à son impressionnante armada d’enneigeurs TechnoAlpin, ses lacs et ses usines à neige. Elle a investi très tôt dans la neige de culture. On en prend toute la mesure en regardant la Tony par exemple où les puissants TF10 côtoient les perches pour permettre de maximiser la production. TF10, T40, TR10, Valberg possède énormément d’enneigeurs basses pressions et mène la course largement en tête dans ce domaine. Isola 2000 n’en a aucun par exemple.

Encore de très bonnes conditions les prochains week-end

Même si Valberg marche sur des œufs, l’enneigement devrait fortement s’améliorer la semaine prochaine avec une longue séquence perturbée qui permettra probablement à la station de tenir jusqu’à la fin du mois. Avec des promos comme l’offre « jack pote » et les -50% en semaine si vous venez accompagné, il y a clairement des bons plans et de bonnes opportunités pour se faire une belle journée.

Même si l’ouverture de nouveaux secteurs (en cas de fortes chutes de neige) semblent peu probable vu l’état d’avancement de la saison, la station pourrait rouvrir certaines pistes fermées comme les Chardons, Jean Pazzi, La Noire, les Framboises ou certaines pistes de la Dreccia à moindre frais.

Bref, c’était pas une RTT gaspillé ! Loin de là. Une très bonne journée et de très bonnes conditions malgré le faible enneigement dans la plus grande des stations de moyenne montagne.

NB : Merci au chalet de la Croix pour leur accueil, leur sourire, leur sens du service et la qualité des plats ce midi.

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